2 ¿Por qué plataforma Linux?

Al desarrollar sistemas basados en microcontroladores, lo importante es el sistema diseñado y no tanto las herramientas o plataformas empleadas para su diseño. El diseñador selecciona un microcontrolador por sus características, precio, etc, pero no tiene sentido que el fabricante nos oblique a usar una determinada plataforma. Para programar los PICs se utiliza el programa MPLAB, que se ejecuta sobre Windows, por lo que habrá que adquirir, además, una licencia de este sistema operativo. O dicho de otra manera, ``o eres usuario de Windows o no podrás utilizar los PICs''. Y es precisamente esto lo que ha provocado que los autores de este artículo nos centrásemos en analizar las herramientas disponibles para Linux, de manera que el diseñador elija lo que más le convenga y no venga impuesto por el fabricante, cuya decisión de utilizar una plataforma u otra puede deberse a acuerdos comerciales y quizás no técnicos.

Las ventajas que se obtienen al utilizar software libre para trabajar con los PICs, en entornos docentes, son:

• Multiplataforma. El diseñador puede elegir entre una gran variedad de plataformas. Por ejemplo, la distribución Debian de Linux está disponible para micros Alpha, Arm, HP PA-RISC, Intel x86, Intel IA-64, Motorola 680x0, MIPS, MIPS (DEC), PowerPC, IBM S/390 y SPARC, en total 11 arquitecturas diferentes.
• Independencia del fabricante. No estamos atados a los caprichos del fabricante. Si nos conviene utilizaremos su software, pero tenemos la opción de usar otras plataforma que no estén soportadas por él. Hoy puedo estar utilizando una máquina Windows, pero quizás mañana use una estación de trabajo. En cualquier caso, puedo seguir programandos los PICs. Nosotros decidimos, no el fabricante.
• Creación de un LIVE CDs. Podemos incluir las herramientas libres de desarrollo para el PIC en una distribución LIVE², que puede servir como demostración, para impartir talleres y seminarios o para que los alumnos dispongan del mismo entorno de trabajo que en laboratorio y puedan hacer las prácticas sin tener que instalar nada en sus ordenadores.
• Prácticas avanzadas. Posibilidad de proponer prácticas para mejorar el propio entorno de trabajo o adaptarlo a las necesidades concretas de una asignatura. Tanto profesores como alumnos lo podrían realizar.
• Libertad de elección. La mayor ventaja, y un poco como resumen de todas, es la de que el diseñador tenga la libertad para poder elegir la plataforma que más le guste. Si utiliza Windows, entonces podrá usar el MPLAB. Pero si usa otro sistema operativo, también tendrá opción a utilizar estos microcontroladores.